Het
zuiden van Italië, mijn favoriete deel van dit prachtige land. Deze keer was de
bestemming Calabrië en het was mijn moeder die me vergezelde tijdens deze
onvergetelijke trip. Drie jaar geleden bezocht ik reeds een klein stukje van de
streek Puglia, Puglia en Calabrië staan bekend als de streken waar de oorsprong
van de Cane Corso ligt, het is hier dat men destijds begon aan de
heropbouw van het ras. Het is dus niet alleen vanwege z'n schoonheid dat deze
regio een grote aantrekkingskracht op me uitoefent...
De laatste dagen van deze vakantie zouden we doorbrengen in Matera (Basilicata) en Bari (Puglia).
Hoewel mijn moeder gek is van honden kon ik het niet maken om een week lang
alleen maar fokkers te bezoeken ;-) Deze reis zou dus een combinatie worden van
vakantie én Cane Corso. Ik had al geruime tijd contact met Vincenzo Gagliardi
van de kennel dei Molossi dell'Angra, een bezoek aan hem en zijn honden van wie
ik grote fan ben stond zat dus zeker in de planning.
De communicatie verliep tot dan
altijd met de hulp van google translator aangezien Vincenzo enkel Italiaans
spreekt. Het leek me dus niet overbodig om een boekje met de basisbeginselen
van de Italiaanse taal aan te schaffen zodat we straks niet overgeleverd
zouden zijn aan gebarentaal ;) Maar dankzij mijn eeuwig drukke leven raakte ik
helaas niet verder dan les 1...
Vanwege het hoogseizoen en de daarbij horende drukte in zijn hotel was het voor
hem moeilijk om zich vrij te maken in de maand augustus. Veel van de
honden door hem gefokt zitten verspreid over Calabrië en Sicilië en het zou
voor hem makkelijker zijn wanneer we in de maand september langskwamen zodat
hij met ons kon rondrijden om deze honden te bezoeken. De trip uitstellen tot
september was voor mij echter niet mogelijk vanwege het werk. Maar ik zou al
meer dan tevreden zijn met wat ik bij hem te zien kreeg, terugkeren naar deze
streek kon later nog altijd.
Donderdag 16 augustus: Charleroi -> Lamezia Terme
Met Ryanair vertrokken we 's middags vanuit Charleroi naar Lamezia Terme. Een
volgeboekte vlucht, chaos aan boord want er bleek niet voldoende ruimte te zijn
voor de handbagage van alle passagiers. Met behulp van de stewards vond
uiteindelijk toch alles een plekje en kon er vertrokken worden. Een heleboel
mensen klagen over het gebrek aan comfort bij Ryanair, de ruimte mag dan
inderdaad een beetje beperkt zijn... als je echter ooit hebt meegevlogen met de
C130 (vrachtvliegtuig van het Belgische leger) dan weet je pas wat gebrek aan
comfort is, geloof me ;-)
Zo'n 2,5 uur later landden we in Lamezia, een kleine luchthaven en het duurde
dan ook niet lang voor we met onze bagage buiten stonden. Het ophalen van de
huurwagen nam iets meer tijd in beslag en tijdje later hadden we de sleutel van
onze Fiat 500 op zak. Met toch enigszins knikkende knieën kroop ik achter het
stuur, hopend dat we de Italiaanse rijstijl zouden overleven. Nu krijg ik
regelmatig te horen dat mijn eigen rijstijl daar dichtbij in de buurt komt dus
dat moest goedkomen!
Pizzo
De navigatie werd ingesteld op het eerste adres waar we zouden overnachten maar
onderweg hielden we zoals gepland eerst halt in Pizzo. Even voor we daar
arriveerden zagen we de zee opdoemen, deze zou tijdens deze vakantie niet vaak
uit het zicht verdwijnen. Foto's die ik voorheen op internet zag logen er niet
om, het water was in werkelijkheid net zo helder van kleur. Pizzo staat vooral bekend om z'n traditionele ijs, Tartufo di Pizzo. Na het
eten van een heerlijke eerste pizza grepen we de kans om deze specialiteit dan
ook te proeven.
Capo Vaticano
Vanuit Pizzo trokken we richting Capo Vaticano waar we de eerste nacht zouden
doorbrengen. Deze rit leverde prachtige uitzichten op met de zee voortdurend
aan onze rechterzijde.
Na het inchecken in het hotel en ons opgefrist te hebben gingen we op
verkenning. Aangezien ik mijn externe flitser niet had meegenomen was het
onmogelijk om foto's te maken, dat zouden we 's anderendaags vroeg in de
ochtend doen.
Vrijdag 17 augustus: Capo Vaticano, Tropea, Palmi, Scilla
Capo Vaticano, vroeg in de ochtend
Tropea
Tropea overtrof alle verwachtingen. Een
spectaculaire plek, het stadje ligt bovenop een berg en vanop diverse plekken
heb je een prachtig uitzicht over de turqooisblauwe baai en de haven.
Na boven wat rondgekuierd te hebben gingen we naar beneden om te zwemmen, we
waren er uiteraard niet de enigen, maar de schoonheid van deze plek maakte de
drukte op het strand meer dan goed.
De bed&breakfast (night&day) die we hier geboekt
hadden bleek al vanaf het eerste moment een uitstekende keuze te zijn. De wagen
mocht gratis in de parkeergarage onder het gebouw geparkeerd worden en ondanks
dat we aan de vroege kant waren mochten we de kamer reeds in gebruik nemen.
Zeer vriendelijke eigenaren waarvan de dame perfect engels sprak en ons de
nodige tips gaf over deze plek en omgeving.
Voor de verandering hoefde er deze keer geen afdaling te gebeuren en stonden we
in no time op de promenade (de Lungomare). Eerst lunch en dan relaxen op het
strand, dat waren de plannen. De zee was hier opvallend ruiger dan in Tropea,
het water nog steeds even helder.
Na een douche en wat rust in de kamer gingen we terug op pad, op zoek naar het
restaurant dat ons eerder aanbevolen werd. Daar waren we niet de
.JPG)
enigen die op een
tafeltje wachtten... namen werden genoteerd, de lijst werd afgewerkt
en een tijd later hadden we dan toch een plek. Het eten was lekker, maar niet
spectaculair. Het is vooral de ligging aan zee en de inrichting van deze zaak
die het 'm doen.
Zondag 19 augustus:
Villa San Giovanni -> Messina. Taormina, Mount Etna
Op zaterdag was er nog twijfel over de plannen van zondag, het
bergdorpje Gerace of een bezoek aan Taormina op Sicilië... Het was de
eigenaresse van de bed&breakfast die de twijfel wegnam, zondag zouden we
naar Sicilië gaan.
Na een vroeg ontbijt reden we op zondagochtend naar het iets
verder gelegen Villa San Giovanni, kochten daar een kaartje voor de overtocht
en namen plaats in de rij wachtenden op de overtocht.
De 20-minuten durende overtocht was een belevenis op zich. Sicilië naderde snel en we kregen een mooi uitzicht op Messina. Het verkeer daar bleek nog hectischer te zijn dan op het vasteland, wanneer het verkeerslicht van rood op groen sprong werd mekaar geen tijd gegund om te vertrekken en werd er druk geclaxonneerd ;-)
.JPG)
De rit van Messina naar Taormina duurde zo'n 45 minuten en verliep vlot. Taormina ligt in de bergen en halverwege parkeerden zoals ons aangeraden was de wagen en maakten we gebruik van de shuttledienst om helemaal boven te geraken.
Taormina was schitterend mooi, samen met Tropea zonder twijfel op vlak van locatie hét hoogtepunt van deze vakantie. Zowel het stadje als het Grieks Amfitheater overtrof alle verwachtingen. Het enige dat tegenviel waren de vele idiote mensen die op het idee gekomen waren hun hond mee te nemen in de bloedhete zon, echt onvoorstelbaar!!!
Vanwege de hitte was er veel mist op zee en die nam
het zicht op de etna in de verte grotendeels weg. Die hadden we toch graag
gezien dus vertrokken we na de lunch richting Zafarina...... Alweer een
onvergetelijke tocht die met geen woorden te beschrijven is.

Laat in de avond stonden we terug in de -nu wel lange- rij aan te schuiven voor de overtocht naar Villa San Giovanni. Deze keer wachtte een ferry met
meerdere verdiepingen, van binnenin bekeken leek het eerder een parkeergarage
dan een vaartuig. Zoals ik al gevreesd had was het niet simpel om de wagen
terug aan wal te krijgen, eens de ferry
aangemeerd was en de poorten opengingen wou iedereen om ter snelst van boord.
Het is me tot op heden nog steeds een raadsel hoe ik de wagen onbeschadigd aan
wal kreeg ;-) Aangekomen in het hotel fristen we ons op en genoten we nog een
laatste keer van Reggio Calabria by night.
Maandag 20 augustus: Villa San Giovanni. Reggio
Calabria -> Spadola (dei Molossi dell'Angra)
Villa San Giovanni (Nero dei Molossi
dell'Angra)
Op maandag was ik bij dag en dauw uit de veren. Ik had om 8 uur een afspraak
met Salvatore, de eigenaar van Nero dei Molossi dell'Angra die in Villa San
Giovanni woont. Deze afspraak werd nog op de valreep geregeld via Vincenzo en
stond pas definitief vast toen ik zondagavond laat facebook opende. Eindelijk
Cane Corso... vol spanning legde ik het korte stukje naar Villa San Giovanni
opnieuw af, en enkele minuten later ontmoette ik het baasje van Nero, en Nero
zelf uiteraard. Nero voldeed perfect aan het beeld dat ik vanop foto's van hem
had. Een imposante en krachtige reu van 6 jaar oud die pas kortgeleden
officieel geröntgend werd en HD en ED-vrij bevonden werd. Mijn camera kreeg het
druk met de honderden foto's die van deze kerel gemaakt werden. Hier werd mijn
kennis van het italiaans voor het eerst op de proef gesteld, en raar maar
waar... zonder al te veel moeite wisten we ons tegenover mekaar uit te drukken.
Na uitgebreid afscheid genomen te hebben van Nero dronken Salvatore en ik nog
een koffie even verderop en werd mijn laptop erbij gehaald om hondenfoto's te
bekijken. Wat een zalige manier om een maandag te beginnen!
Aangekomen in de B&B had mijn moeder de bagage al ingepakt en konden we na
het ontbijt uitchecken, niet zonder nog gezellig nagepraat te hebben met de
eigenaren.
Reggio Calabria -> Spadola
.jpg)
We besloten de resten van de Griekse omwalling in Reggio nog te bezoeken, die
bij de promenade liggen maar eigenlijk nog maar zo weinig voorstellen dat we ze
de voorgaande dagen over het hoofd hadden gezien. Nog een laatste wandeling op
de Lungomare, laatste foto's maken daar en een laatste keer ijs eten van
Cesare.

Kort na de middag tankte ik de wagen voor het eerst terug vol en
begonnen we aan de in principe 1,5 uur durende rit naar Spadola. 'In principe',
omdat je er steevast langer over doet dan de navigatie aangeeft ;-) Opnieuw
verbaasde het me hoe snel we van de kust in de bergen zaten.
We begonnen aan
een rit vol haarspeldbochten met prachtige uitzichten. Het landschap hier was
opvallend groen, we reden dan ook het Asprimonte gebergte in. Spadola ligt in
het binnenland, maar het binnenland van Calabrië is op z'n breedst zelfs maar
50 kilometer. Vanwege het vele klimmen en slingeren door de bergen duurt een
rit daar echter langer dan normaal.
Hier ging het trouwens bijna mis met de wagen... Achteraf bekeken hield ik de
koppeling tijdens het klimmen langer ingedrukt dan nodig... gelukkig kregen we
geen panne maar de tijdelijke geur die uit de motor kwam deed toch wel het
benauwde zweet bij me uitbreken.

Na de wagen even wat rust gegeven te hebben (bijgestaan door een vriendelijke Italiaan met een blitse Alfa Romeo Guiiletta) arriveerden we bij hotel 'Duca di Calabria'. Het hotel van Vincenzo Gagliardi, en nog voor we ingecheckt waren stond hij bij ons om ons welkom te heten. Het was inmiddels al ruim 15u en de keuken was gesloten, maar het personeel werd opgetrommeld om alsnog een
maaltijd voor ons te bereiden. Beiden startten we met een biertje (en
godzijdank, eindelijk met Stella een Belgisch bier voor onze neus ;-) ), en na
de antipasti werd het hoofdgerecht opgediend, gegrilde varkensfilet voor mij en
zwaardvis voor mijn moeder. Heerlijk, zonder twijfel de beste keuken waarvan we
tijdens deze vakantie mochten proeven! Net klaar met eten zag ik
door de
achterdeur Vincenzo, die wist hoe ongeduldig ik was om de honden te zien,
aangewandeld met Vera dei Molossi dell'Angra, een schitterende pup die ik maar
al te graag mee naar huis had genomen ;-)
Twee pups door Vincenzo gefokt woonden wat verderop en konden we dus ook
bezoeken, na halt gehouden te hebben voor een korte koffiepauze in een typische
zaak in het dorp.
+(11).jpg)
+(4).jpg)
Het
was me meteen duidelijk wat voor passie deze man voor zijn honden had, het
aantal honden dat hij in zijn eigen kennel had beperkte zich ook slechts tot
vijf en de wijze waarop hij met hen omging was mooi om te zien. Na een korte
kennismaking met de honden werd de bagage naar onze kamer in dit schitterende
hotel gebracht, en begaf ik me met camera terug naar beneden voor een
uitgebreide kennismaking met en fotoshoot van de honden, heerlijk... hier had
ik heel lang naar uitgekeken. Daags nadien was er de mogelijkheid om na ons
vertrek bij hem langs Catanzaro te rijden om de honden van Fabio Foti te
bezoeken. Deze laatste zou er die dag zelf niet zijn maar regelde dat een
vriend van hem ons zou opwachten aan het benzinestation en ons voor zou rijden
naar de kennel.
.jpg)
Na een ontspannende douche, rust (lees: facebook) en een uitgebreid telefonisch
verslag aan het thuisfront begaven we ons naar het restaurant dat drukbevolkt
was met zowel hotelgasten als lokale bevolking. Het eten -deze keer de pasta
van het huis- was wederom voortreffelijk en het was niet verwonderlijk dat de
zaak zo vol zat. Ondanks mijn beperkte kennis van het italiaans verliepen de
gesprekken met Vincenzo vlot, deels omdat Italiaans veel overeenkomsten heeft
met het Frans en deels omdat ik toch meer kynologische termen bleek te kennen
dan verwacht.
Dinsdag 21 augustus: Spadola -> Catanzaro
-> Matera
Na het ontbijt checkten we
uit in het Duca di Calabria en namen we afscheid van Vincenzo Gagliardi. Met het telefoonnummer van
Gariano (de man die ons zou opwachten en ons naar de kennel zou leiden) op zak
en de naam van het benzinestation in Catanzaro waar hij ons zou opwachten
vertrokken we. Vandaag zouden we heel wat kilometers afleggen want onze laatste
nacht brachten we in Matera door.
Zonder al te veel moeite vonden we onze weg in het drukke Catanzaro en volgden we Gariano die ons voorreed op de vespa... kan het nog italiaanser ;-)
Bij de kennel aangekomen ontmoetten we Nerone dei Molossi dell'Angra, wat een hond, of in het italiaans... che cane!!! Ook Devil maakte een grote indruk op me, beiden imposante en indrukwekkende verschijningen, de laatste met een stuk meer temperament dan de eerste ;-)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)

Uitgezonderd enkele saaie stukken op de snelweg was de route van de streek
Calabrië naar Basilicata allesbehalve eentonig te noemen. Ze verliep langs de
ionische kust en gaf ons prachtige uitzichten. Onze eindbestemming die dag was
Matera waar we de bekende Sassi (grotwoningen) zouden bezoeken, we arriveerden
er om even na vier uur. Op deze plek werd de film 'Passion of the Christ' van
Mel Gibson gefilmd en het is te begrijpen waarom want deze plek doet sterk
denken aan Jerusalem. Na een terrasje, wandeling en het maken van foto's gingen
we op zoek naar ons hotel dat hogerop in de stad gelegen was. Omdat je de Sassi
zowel bij dag als bij nacht moet gezien hebben keerden we 's avonds terug, de
verlichting maakte het geheel zo mogelijk nog mooier.
.jpg)
.jpg)
.jpg)
.jpg)
Woensdag 22 augustus: Matera -> Bari -> Maastricht
De bagage werd weer verdeeld en na het ontbijt zetten
we koers naar het 100km verderop gelegen Bari. Er moesten nog een paar boodschappen gedaan
worden waaronder pasta en andere italiaanse specialiteiten, die vonden we in
een supermarkt. Bari is een grote universiteitsstad die gelegen is aan de
Adriatische kust, we maakten van de gelegenheid gebruik om een kijkje te nemen
aan de haven. Later die ochtend hadden we een afspraak met Roberto Giannuli van
kennel 'dell'Antiqua Apulia' die in Torre a Mare woont, vlakbij Bari. Zo hadden
we de kans om ook een aantal van Roberto's honden eens in levende lijve te
zien, helaas was er niet genoeg tijd om ze allemaal uitgebreid op de foto te
zetten en was het ook nog eens bloedheet en dus niet ideaal om ze op dat moment
van de dag aan het werk te zetten. Een blitsbezoek maar wel heel aangenaam,
blij dat we op de valreep (ik contacteerde Roberto de avond voordien) nog bij
hem langs konden gaan vertrokken we voor de laatste etappe van onze reis... die
naar de luchthaven van Bari.
De huurwagen werd ingeleverd en ok bevonden (hehe toch wel een opluchting!!!),
de bagage werd ingecheckt en we lunchten voor de laatste keer op Italiaanse
bodem.
In de late namiddag landden we in Maastricht waar we opgepikt werden door mijn tante en haar vriend. Thuis volgde een blij weerzien en waren het vooral Arek en Mauri die hun vreugde op alle mogelijke manieren duidelijk maakten :-D
Op zaterdag zou de Belgische clubshow plaatsvinden en de
dinsdag daarna werd ik terug op het werk verwacht. Ik stortte me tijdens die
laatste dagen van mijn vakantie op de verdere organisatie van de Raduno en
probeerde daarnaast ook zoveel mogelijk tijd met de honden door te brengen.
September zou zowel vanwege de drukke periode op het werk als de Raduno
Allevatori een heel drukke maand worden. Dat maakt ook dat het verslag over
deze reis zo lang op zich heeft laten wachten. De opgedane indrukken zijn echter
onuitwisbaar en dat maakt ook dat het me geen enkele moeite kosten om het
verslag alsnog bijna 2 maanden later te schrijven. Ondanks dat er geen
woorden en beelden genoeg bestaan om het gevoel helemaal over te brengen hoop ik
toch dat dit verslag tenminste een klein beetje een idee geeft van deze prachtige reis.
De foto's:Deel 1 (Pizzo, Capo Vaticano, Tropea, Scilla, Reggio Calabria)
Deel 2 (Sicilië: de overtocht, Taormina, Mount Etna)
Deel 3 (Reggio Calabria, dei Molossi dell'Angra)
Deel 4 (FotiCorso, Matera)
Deel 5 (Bari, dell'Antiqua Apulia)